Уже в первые месяцы Первой мировой войны кубанцы явили целый ряд примеров героизма, удальства и смекалки. Только за август 1914 г. по всем кубанским частям к наградам было представлено более 500 казаков. В основном они были награждены Георгиевскими крестами.
1 октября 1914 г. 2-я сотня Черноморского полка атаковала австрийские гаражи и уничтожила их. Среди многих пленных оказались и два офицера австрийского генерального штаба. Рота поручика Дикирева ворвалась в центр расположения австрийцев у Лизо-Лабарга и взяла в плен командира пехотного полка, 66 офицеров и 150 нижних чинов. Это вынудило противника к сдаче на широком фронте, тем самым обеспечив блестящую победу русской армии. 24 ноября 1914 г. в бою у села Хухлива сотня кубанцев обратила в бегство около двух батальонов противника, захватила 4 орудия и большое количество пленных. Своими активными действиями кубанские казаки во многом способствовали успешному продвижению русских войск. В бою под г. Ровно отличился подхорунжий Савенко. Он стал первым на Кубани Георгиевским кавалером. Кубанская казачка Матвеева стала первым Георгиевским кавалером среди женщин. Являясь сестрой милосердия 2-го Елизаветинского госпиталя, только за один бой вынесла около 30 раненых. За этот подвиг она была награждена медалью на Георгиевской ленте.
ЕСАУЛ ЛОПАТА
14 (27) февраля казаки 2-го Уманского полка у дер. Медыня установили связь с частями бригады генерал-майора К.Н. Хагандокова из состава Дикой дивизии. На следующий день войска галицийской группы перешли в наступление. На её правом фланге действовал 283-й пехотный Павлоградский полк полковника Н.С. Осовского, продвижение которого и обеспечивали части 1-й Кубанской казачьей дивизии. У села Бринь казаки встретили упорное сопротивление противника.
Командир 2-го Уман-ского казачьего полка полковник А.А. Кравченко приказывает дивизиону войскового старшины Н.П. Чибашева (2-я и 5-я сотни полка) овладеть этой высотой. У самых окопов противника гибнет войсковой старшина Чибашев. Казаков возглавил командир 2-й сотни есаул Н.Н. Лопата. После упорного боя уманцы всё же овладели высотой 350, однако сил для развития успеха уже не оставалось. Потери среди рядовых казаков перевалили за сотню. Из офицеров на боевом участке оставались лишь командир полка полковник А.А. Кравченко, которому было далеко за шестьдесят, и недавно мобилизованный из отставки, его помощник по хозяйственной части войсковой старшина Фёдор Давыдов, для которого этот бой был первым. Казаки есаула Лопаты ещё удерживали высоту, но противник спешно готовил контрудар. Опытный боевой офицер Н.Н. Лопата, имевший награды ещё за русско-японскую войну, прекрасно понимал, что удержать высоту он не сможет – из двух сотен под его началом оставалось не многим более 70 казаков.
За бой у села Бринь начальник 1-й льготной Кубанской казачьей дивизии генерал Стахович представит есаула Н.Н. Лопату к Золотому Георгиевскому оружию. Однако Кавалерская Дума 30 армейского корпуса сочтёт действия этого офицера не соответствующими Статуту о Георгиевских наградах. Через четыре месяца войсковой старшина Н.Н. Лопата будет убит в бою под литов-ским местечком Коварск (Каварскас).
С целью улучшения общего руководства казачьими частями в марте 1915 года Верховным Главнокомандующим была учреждена должность походного атамана всех казачьих войск. В апреле 1915 г. 1-я и 2-я Кубанские пластунские бригады были морским путём из Багми переброшены в Севастополь, где должны были пройти выучку по десантированию с судов различного класса.
В апреле 1915 г. государь император Николай II находился в очередной поездке на фронт (уже седьмой с начала войны). 18 апреля, Севастополь, раннее утро. Повторный выход кораблей ЧФ для бомбардирования укреплений Босфора. В 10 часов царь посетил Адмиралтейский собор и затем прибыл к войскам с целью проведения смотра. За городом, на огромном поле выстроились одиннадцать пластунских батальонов, сапёрные и воздухоплавательные части. Его Величество был в форме ККВ и в серой папахе. Он медленно обходил часть за частью, благодарил за доблестную службу Отечеству и желал успехов и победы.
ЭРЗУРУМСКАЯ НАСТУПАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ
Но вернёмся к Кавказской армии, которая нацелилась на крепость Эрзурум. Уже 5 января 1916 г. Сибирская казачья бригада и 3-й Черноморский казачий полк кубанцев подошли и решительно атаковали турецкий арьергард на ближних подступах к фортам Эрзурума. Было взято в плен около 2 тысяч аскеров из 14-ти полков, входящих в состав восьми различных вражеских дивизий. В период с 11 января по 18 февраля 1916 г. отличился своими боевыми делами 1-й Лабинский генерала Засса полк. У селения Кетрикей он совершил налёт на турецкую пехоту в окопах. Ближайшая рота была изрублена, а один батальон вместе с командиром сложил оружие. 13 января две сотни полка атаковали турецкую кавалерию, уничтожив её вместе с командиром бригады. 18 февраля одна сотня полка вступила в бой с турецким батальоном при выходе его из
г. Битлис. Батальон был разгромлен и взяты пленные.
В конце февраля 1916 г. была полностью завершена Эрзурумская наступательная операция Кавказского фронта. Она проводилась на широком фронте в 300 километров в горах и стала одной из самых умело организованных и проведённых операций в труднейших зимних горных условиях. В плен было взято 13 тысяч солдат и офицеров, 300 орудий, знамёна, большие запасы продовольствия. Кавалерами Георгиевского ордена, который лично вручал генерал от инфантерии Н.Н. Юденич, стали более 100 рядовых солдат, казаков, младших и старших офицеров. Сам командующий Кавказской армией был удостоен полководческой награды – ордена Святого Георгия 2-й степени. В российской армии в годы Первой мировой войны это было последним награждением столь высоким орденом, носившим ещё название императорского военного ордена.
ВЫКАЗАЛИ ОТМЕННУЮ ХРАБРОСТЬ
Солдатский знак отличия ордена Святого Георгия был учреждён в 1807 году и предназначался для награждения солдат, матросов и унтер-офицеров, которые «действительно выкажут свою отменную храбрость в борьбе с неприятелем». Для того чтобы стать кавалером солдатского Георгиевского креста, нужно было совершить боевой подвиг. Захватить неприятельское знамя, пленить вражеского офицера или генерала, первым ворваться во время штурма в крепость противника или на борт его корабля, а также спасти в бою знамя или жизнь своего командира. Не случайно Георгиевскими крестами, дававшимися исключительно за боевые подвиги и отличия «в поле сражения, при обороне крепостей и в битвах морских», гордились больше, чем любыми другими наградами.