История музея
Свою деятельность музей начал ещё в 1982 году. Он был открыт по инициативе ветеранов войны и труда М.М. Быченко, Ф.П. Епатко, и В.Н. Попандопуло.
Влюбленная в историю и казачество В.Н. Попандопуло организовала и собрала выставку, посвященную быту и убранству казаков, историю Великой Отечественной и не только. Всё это расположилось в историческом здании, которое за период своего существования пережило немало потрясений, впитав частичку нашей жизни.
Само здание музея на Заречной стороне существует больше 130 лет.
С конца ХIХ-го века там располагалось казачья школа. В первом потоке обучалось 50 казачат и иногородних. Школу построили на деньги станичников и зажиточных казаков во главе с атаманом Емельяном Костюком. Учеба для детей из казачьих семей была бесплатная, чего не скажешь об иногородних. Плата за обучение составляла 3 рубля – большая сумма для тех времен. Для преподавания в новую школу позвали Евдокию Васильевну Бастрыгину.
В период Гражданской войны, весной 1920 года, в здании школы расположился штаб 4-го корпуса Первой Конной армии под командованием О.И. Городовикова.
А в период Великой Отечественной войны на территории нынешнего музея располагался известный своими трагическими событиями госпиталь № 3198. В 1942 году в кущевской школе № 6, которая располагалась в здании нынешнего музея, разместили лазарет, куда свозили раненых. Чем ближе приближался фронт, тем больше привозили сюда искалеченных советских солдат. Школьные классы переоборудовали под операционные и палаты для тяжелобольных. Раненых было так много, что приходилось размещать их и на улице, под деревьями.
31 июля 1942-го года госпиталю пришлось эвакуировать бойцов, медицинский персонал и архив госпиталя: немцы были совсем близко. Руководство зерносовхоза «Степнянский» в помощь медперсоналу выделило несколько подвод. Колонна раненых, врачей двинулась в направлении станицы Кисляковской, к железнодорожному вокзалу, но мост на реке Кавалерке был разрушен отступающими советскими войсками. Это сильно затруднило переправу раненых. Колонну догнали немецкие автоматчики и расстреляли безоружных людей, сожгли архив госпиталя.
Кто же она, наша Валентина?
Многие запомнили В.Н. Попандопуло хорошим и отзывчивым человеком, с сердцем, открытом людям.
Родилась Валентина Николаевна в селе Знаменке Надтеречного района Грозненской области. Однако уже через 6 лет маленькая Валя вместе со своей семьей отправились на Кубань, в станицу Воронцовскую Динского района, где и прожила практически всё свое детство.
После окончания с отличием восьми классов воронцовской СШ поступила в Крымский техникум пищевой промышленности, где с 1969 по 1973 гг. прошла полный курс обучения по специальности «Хлебопекарное производство». В Кущёвской оказалась по распределению в 73-м году. Работала лаборантом-технологом, мастером на хлебозаводе.
В 1980 г., к предстоявшему юбилею одного из крупнейших хозяйств района – совхоза «Степнянского», ей было поручено в качестве заведующей возглавить работу по открытию музея боевой и трудовой славы. Тогда Валентина Николаевна смогла организовать сбор экспонатов и строительство музейных экспозиций. На протяжении двух лет она поддерживала контакт с центральными архивами Москвы и Ленинграда, Ростова-на-Дону и Краснодара для восстановления полной исторической картины совхоза «Степнянского», начиная с 1932 года.
С помощью ветеранов, учеников школы собрала более тысячи экспонатов: документов и фотографий, наград и личных вещей ветеранов войны и труда, кубков и знамен трудовой славы, предметов старины и орудий с/х труда – каждый из них нашел достойное место в экспозиции музея. Созданная под руководством Валентины Николаевны музейная экспозиция в течение многих лет оставалась действенной и актуальной, лишь частично дополнялась предметами старины, работами народных умельцев.
Для посетителей музея В. Попандопуло проводила сотни обзорных и тематических экскурсий, организовывала встречи с ветеранами и уроки истории для учащихся. Тысячи людей прикоснулись сердцем к истории родного края.
В 1986 г. «…за значительный вклад в развитие музейного дела» Министерство культуры присвоило музею звание «Народного». Удивительно, но на «Степнянском» музее Валентина Николаевна не остановилась, она собирала экспонаты и помогала развитию музеев в сёлах Глебовке и Новомихайловском.
Атаман Всекубанского казачьего войска В.П. Громов лично наградил Валентину Николаевну грамотой за успехи в развитии музейного дела в Кущевском районе, приводя ее деятельность в пример остальным. Он сказал: «Вот как надо воспитывать у молодежи патриотизм и любовь к земле-матушке нашей!».
Валентина Николаевна Попандопуло стала главной хранительницей наследия, казачьего очага, который находится в небольшом здании.
До сих пор вспоминают старожилы вечера и встречи, проводимые в стенах музея с вдовами и ветеранами Великой Отечественной, колядки и посиделки, тематические вечера и чаепития, заседания клуба «Ветеран». Каждый месяц ветераны собирались на «огонек» в родном музее. Здесь находили взаимопонимание со стороны Валентины Николаевны, говорили по душам, обменивались мнениями...
– Валентина Николаевна запомнилась мне светлым человеком, – говорит одна из посетителей музея Анна Ивановна. – Она искренний человек. Всегда бескорыстно помогала ветеранам.
Замечательно, что рядом с ней всегда был и помогал ей в добрых делах муж – Леонид Дмитриевич.
Верным соратником во всех затеях Валентины Николаевны оставалась Лариса Ивановна Сенчило. Благодаря их совместному плодотворному труду с 1986 года музей носит звание «Народного», тогда единственного в районе сельского народного музея. Действительно, все здесь делалось для народа. Люди и тянулись туда, где нет формализма.
Прошло уже много лет, как ушла из жизни Валентина Николаевна. 4 марта этого года ей бы исполнилось 70 лет.
В память словами из ее же личной записной книжки, хочется сказать:
Как бывает мне
в жизни несладко порой,
Так отхлещет судьба –
не подняться.
И охотятся разные беды
за мной,
Только я не хочу
сдаваться!
Своим бедам,
невзгодам не покорюсь –
Ни к чему,
не к лицу мне это,
Просто жизнью своей
докажу,
Что не зря родилась
на свет я!