Когда началась война, отец Когтева ушёл на фронт, прошёл всю войну и вернулся в конце 1945-го года. Времена были тяжёлые – голод, холод, разруха. Родители с утра до ночи на колхозной ферме, дети предоставлены сами себе. На эти военные и послевоенные годы и пришлось детство Володи.
После окончания семилетки школы № 24, что была давным-давно на Подкущёвке, пошёл учиться на тракториста. Пройдя трёхмесячные курсы, парнишка стал работать в колхозе на тракторе. В технике он разбирался – и трактор мог починить, и землю вспахать по всей науке.
Служба в армии
В 1956 году молодого человека призвали в армию. Новобранцев посадили в поезд и повезли на целину. Он до сих пор помнит, что мама в дорогу дала 5 килограммов сала, которое, ой, как пригодилось – дорога была не близкой. Недалеко от города Павлодара, в ста метрах от реки Иртыш, разбили палатки и поселили в них новоиспечённых солдат. Спали они на трёхъярусных кроватях, сбитых из досок.